Gardigiano (VE), 24 februari 2020 – Nikhef, het Nederlands Nationaal Instituut voor Subatomaire Fysica, doet onderzoek naar de bouwstenen van ons universum, hun onderlinge krachten en de structuur van ruimte en tijd. Er zijn veel vragen te beantwoorden, te beginnen met fascinerende onderwerpen over het heelal, zoals zwarte gaten.
Wetenschappers uit de hele wereld werken samen met Nikhef aan onderzoek dat enerzijds gericht is op het gedrag van elementaire deeltjes in gecontroleerde experimenten en anderzijds op de waarneming van deeltjes die vanuit het heelal op de aarde afkomen. Vandaar het ontstaan van het internationale project KM3NeT (acroniem voor Cubic Kilometer Neutrino Telescope), een onderzoeksinfrastructuur waarin neutrino-telescopen van de volgende generatie zijn ondergebracht, met een totale omvang van meer dan een kubieke kilometer.
KM3NeT, dat in de diepste zeeën van de Middellandse Zee wordt geïnstalleerd, zal een nieuw venster op ons universum openen en ook bijdragen tot de zoektocht naar de eigenschappen van de ongrijpbare neutrinodeeltjes. Door de studie van neutrino’s, die mogelijk wordt gemaakt door de gesofisticeerde technologie van KM3NeT, hopen onderzoekers te ontdekken waar kosmische straling vandaan komt en hoe deeltjesversnellers in het heelal werken. Meer bepaald zullen wetenschappers in het internationale netwerk op zoek gaan naar neutrino’s uit verre astrofysische bronnen zoals supernovae, gammastralen of botsende sterren dankzij de duizenden optische sensoren van KM3NeT die het zwakke licht in de diepzee zullen detecteren dat afkomstig is van geladen deeltjes afkomstig van neutrino- en aardbotsingen.
KM3NeT bestaat uit digitale optische modules (DOM’s): glazen bollen ter grootte van een voetbal, gevuld met 31 fotobuisjes die in honderden lijnen van ongeveer een kilometer lang aan de zeebodem zijn verankerd. En dat is waar Weerg om de hoek komt kijken, waar Nikhef zich tot wendde voor de creatie van een essentieel onderdeel van de DOMs. Het gaat om halve bollen van 380 mm, die door de Italiaanse dienst zijn gemaakt met behulp van de HP Multi Jet Fusion 5210 3D-printtechnologie, waarvoor Weerg de grootste Europese installatie heeft. “De eerste bestelling kwam ongeveer twee jaar geleden binnen en sindsdien is de samenwerking met regelmaat voortgezet, ook voor steeds grotere oplagen”, zegt Francesco Zanardo, algemeen directeur van Weerg. “Tot nu toe hebben we ongeveer 300 van deze bollen geproduceerd, die de bijzonderheid hebben dat ze de maximale grootte hebben die met HP-systemen kan worden geprint.” Er komen regelmatig bestellingen binnen van Nikhef en haar Europese partners, en naast de bollen zijn er tal van kleinere onderdelen in 3D geprint, ook weer voor het KM3NeT project. Zoals Edward Berbee van Nikhef zegt: “We zijn al sinds 2013 bezig met dit project en hebben in de loop der jaren zo’n 50 verschillende leveranciers benaderd. Aanvankelijk waren de prijzen van 3D-printen onhaalbaar, daarna vonden we een leverancier met redelijke prijzen, maar hij was alleen in staat om het onderdeel in 2 verdeelde delen te maken die we achteraf moesten lijmen. Deze oplossing – vervolgt Berbee – was zeker niet optimaal, dus gingen we verder met het analyseren van nieuwe technologieën, totdat we de interessante prestaties van HP’s Multi Jet Fusion systemen ontdekten. Terwijl we overwogen of een onderzoeksinstelling als de onze het systeem al dan niet zou moeten aanschaffen, lazen we een artikel waarin Weerg’s recordbrekende installatie van HP 3D-printers werd aangekondigd“. Berbee en zijn team hebben onmiddellijk een eerste proefbestelling geplaatst, die uitstekend bleek te zijn in termen van service en kwaliteit. Een ander zeer aantrekkelijk voordeel voor Nikhef was de mogelijkheid om de door Weerg aangeboden onderdelen te lakken, iets wat het instituut voorheen handmatig deed. “De onderdelen die wij bij Weerg bestellen worden zwart gespoten tegen een kostprijs die absoluut concurrerend is met de middelen die wij moesten inzetten.”
Het materiaal dat voor de vervaardiging ervan is gekozen is Nylon PA12, dat door Weerg samen met PA11 en polypropyleen wordt aangeboden. Stijf en resistent, is het in feite ideaal voor functionele prototypes en definitieve onderdelen die een uitstekende chemische weerstand tegen oliën, vetten, koolwaterstoffen verzekeren. Bovendien absorbeert nylon PA12 zeer weinig vocht, waardoor het in elke omgeving en onder alle omstandigheden uitstekend presteert. Nikhef, die de kwaliteit van de technologieën en materialen bevestigt, bevestigt ook de uitmuntendheid van de klantendienst van Weerg: “Wij krijgen altijd zeer snel antwoord, zelfs ‘s nachts en in het weekend”.
Download the full press release in duch
